紫禁城、大殿，众朝臣正于殿前议事。许久都未上朝的嘉靖帝忙于他的炼丹之术，大多朝务也就由群臣在此商讨，最后等圣旨便是。
这时，户部左侍郎上前道：“山西去年大旱，大多百姓颗粒无收，可当时尚有往年些许存粮，经过去年一个秋冬的消耗，今年初春时大多家户已揭不开锅，不少人将春播的种子都给吃了。
当时朝廷拨了一些稻种，可自从种子下地后，旱情依旧，如今已是盛夏，灾区却是赤地千里，就连青草都已枯掉，只有那光秃秃的树枝。当地百姓四处逃荒，不少地方发生瘟疫，惨不忍睹啊”。
这时，一名四旬之余的男子却上前反问道：“朝廷不是在初夏之时往山西拨过赈灾粮吗？都哪去了？”。
说话之人正是大名鼎鼎的徐阶，之前做过江西按察副使、国子祭酒、礼部侍郎，如今他身居吏部侍郎，也就是文泰口中那位与严嵩面和心不和的人物。
吏部主官天下文官的任免、考课、升降与调动，事关众官之前途，权利颇大。吏部侍郎虽受尚书节制，但也是个大权在握、说一不二的主儿。
吏部的官员每年在接见庶官时，一般不多说话，这似乎是多年以来的一个惯例。但自从徐阶做了吏部侍郎后，见到下面来的官吏时，总是寻常问短，又是民情之苦，又是吏治之情，事无巨细。
如此一来各级官吏大多愿与他交往，同时他知人善任，能将谨慎、忠厚之人如实推荐，此举令他在朝中颇受赞誉。
平日里这徐阶对严氏父子倒也不错，他甚至将自己袁女嫁给严嵩之袁，但此举并不意味着他会真心依附于严氏，由此才有人看出二人面和心不和之意。
严嵩之子严世蕃十分霸道，多次对他无理，但徐阶却能忍气吞声，如此一来，二人的关系才能得以缓和。
而严嵩身为内阁首辅，又有武英殿大学士、太师之衔，正是得势之时。不过，少数名眼之人还是能看出来：徐阶与他之间迟早会水火不容，眼下的屈从只是暂时的权宜之计罢了。
户部侍郎听徐阶如此一说，立刻便继续道：“这正是我要说的，户部早已奉旨拨放了赈灾之粮，可为何到灾民手里，粮食却不见了？这恐怕就不是我户部的事了”。
一句话将户部的责任推的干干净净，但此话另有所指，徐阶便不再说什么，只等严嵩发话。
片刻之后，一直未开口的严嵩终于在众目睽睽之下缓缓道：“那如你户部所说，是有人将这朝廷的赈灾之粮贪墨了？那刑部呢？三法司怎么说？”。
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